El regalo de Gwen Margolis

La senadora demócrata abandona la legislatura este año, pero no ha querido irse sin dejar un regalo a los floridanos. Y no se le ocurrió otra cosa que apoyar un aumento en los peajes del Turnpike. “Necesitamos construir mas carreteras y no tengo ningún problema en aumentar los peajes”, dijo Gwen Margolis, cuando le preguntaron por qué quiere aumentarlos, en lo mínimo, 25 por ciento. O sea, pronto vamos a comenzar a pagar por unas sendas especiales en la I-95, dentro del área metropolitana de la ciudad. Todas las carreteras del sistema MDX también cobraran peaje en un par de años. Y la gasolina no deja de subir. La pregunta es: ¿hasta cuando?

¿Conspiración contra Rubio?

Al menos un representante estatal considera que el estancamiento de la reforma de los impuestos a la propiedad pudiera ser la consecuencia de una maniobra política contra el líder de la Cámara, el cubanoamericano Marco Rubio. “Hay un elemento en el Senado que quiere que Marco no logre esta victoria, después que ha estado al frente de esta iniciativa. Son personas que no quieren que él tenga esta victoria como líder de la Cámara”, me dijo hace unos momentos el representante David Rivera, en una conversación telefónica. La sesión especial de la Legislatura está interrumpida desde que el martes el presidente Ken Pruitt mandó a los senadores a sus casas hasta la semana que viene y le dio virtualmente un ultimátum a la Cámara, del estilo, “mi proyecto o... mi proyecto”. El plan del Senado prevé un incremento de $15,000 en la exención de los impuestos a la propiedad para las residencias primarias y de $100,000 para los ancianos de bajos recursos. Dos medidas que la generalidad de los representantes y senadores del condado Miami-Dade piensan no son suficientes para dar algún respiro a los contribuyentes. “Esta propuesta no tiene en cuenta el valor promedio de las viviendas en el condado, que es lo que queremos. Estamos en desventaja si es asi”, añadió Rivera, quien cree que hay una actitud muy marcada de los legisladores del norte y centro de la Florida en perjudicar al sur del estado.

Legislatura cierra las puertas

Al menos por esta semana una reforma de los impuestos a la propiedad es, con toda seguridad, muy poco posible. En dos comunicados esta mañana, los lideres del Senado y la Cámara anunciaron la clausura de las sesiones y pautaron – tentativamente - una reunión para el próximo lunes, el último día para reformar los impuestos a la propiedad, si quieren que el tema sea puesto a consideración del electorado el próximo 29 de enero. "Después de consultar con el lider de la mayoría, [Daniel] Webster, no tenemos intención de reunirnos esta semana en una sesión especial. Tampoco hemos determinado si el Senado volverá a reunirse; sin embargo, si volvemos a reunirnos, será el lunes por la mañana”, dijo Ken Pruitt, presidente del Senado. El lider de la Cámara de Representantes, Marco Rubio, dijo que la entidad se reunirá de todos modos el lunes, pero admitió que es difícil una solución ya que “las divergencias son profundas”.

La reforma está en veremos

La reforma de los impuestos a la propiedad se encuentra virtualmente paralizada, con el Senado y la Cámara de Representantes con dos planes diferentes y el gobernador a favor del primero. Además, los demócratas están pensando en aplazar las elecciones del 29 de enero – cuando la reforma debe ser puesta a consideración del electorado – en una movida que pudiera recibir el apoyo republicano, ya que los dos partidos enfrentan ahora la posibilidad de que sus votos no cuenten en las primarias partidistas. La propuesta: desplazar la votación hacia del 5 de febrero. Los demócratas floridanos se encuentran en estos momentos en abierta rebelión contra el Comité Nacional Demócrata, porque la organización anunció el mes pasado que los votos del estado en la convención del partido para escoger el candidato presidencial el próximo año pudieran ser anulados, si persiste la idea de realizar las primarias el 29 de enero. La fecha ha sido vista por la dirección del partido como un adelanto de lo que estaba originalmente previsto y, por ende, sin el permiso de la entidad. Originalmente, las primarias en la Florida estuvieron previstas para el 5 de febrero. Pero ahora, la fecha original pudiera ser restaurada, después que el Comité Nacional Republicano también decidió contestar su realización el 29 de enero y amenazó esta semana con cancelar, por lo menos, mitad de los votos de los delegados de la Florida en la convención nacional, también el año entrante.

Reforma en stand-by

TALLAHASSEE – En un intento por resolver un diferendo que congeló las discusiones sobre la reforma de los impuestos a la propiedad, la Cámara de Representantes reveló ayer un nuevo plan en el cual se proporciona una exención de 40 por ciento en esos tributos basada en el valor mediano del valor de la propiedades en el condado de residencia. No hay garantía de que el Senado esté de acuerdo cuando reinicie sus sesiones el lunes, pero para el representante republicano Dean Cannon, quien ha negociado el plan con la Cámara Alta, es una posible plataforma de entendimiento. ''Aunque las dos cámaras lograron la semana pasada buenos avances en esta reforma, siguen las preocupaciones de demócratas y republicanos. Hemos prestado atención a estas preocupaciones y creemos que tenemos al menos un plan básico desde el cual comenzar a partir de la semana que viene'', expresó Cannon en un comunicado, al informar del acuerdo. El entendimiento también incluye crear un límite de 5 por ciento en el incremento del valor de las propiedades comerciales, mientras que las residenciales se mantienen en un 3 por ciento. Con todo esto, el nivel de recortes planificado sigue siendo de $11,000 millones en los próximos cuatro años, como aprobó el Senado. Cifras sobre el impacto de este nuevo plan en el condado Miami-Dade no están disponibles aún. (sigue)

El descontento de Marco

TALLAHASSEE – La ecuación es simple: al líder de la Cámara de la Legislatura estatal no le gusta el plan del Senado. Lo había advertido. El plan, en vez de duplicar, sube apenas $15,000 la exención en los impuestos a las residencias primarias (actualmente es de $25,000) y le atribuye a los ancianos apenas otra exención especial para los primeros $100,000 en sus residencias primarias. No es suficiente, cree Marco Rubio. Resultado: el lunes, todos de vuelta a la mesa de dibujo.

Ojo: Jill Chamberlin, la diligente directora de Comunicaciones de Rubio, me acaba de mandar un email diciendo que esta tarde, a lo mejor, tenemos noticias. Ya les contaré que hay.

Misterio

TALLAHASSEE - Aparentemente lo que está pasando entre bambalinas, no es que los legisladores necesiten reflexionar. Si no que el líder de la Cámara, Marco Rubio, le ha tirado la puerta al Senado. ¿Descontento? Sin duda. ¿Con qué? Ya veremos.

A reflexionar se ha dicho

TALLAHASSEE - Por ahora no hay reforma de impuestos a la propiedad. Como era previsible, tras la sugerencia que hiciera este martes el líder de la Cámara de Representantes, Marco Rubio, de tomar las cosas ''con calma'', los legisladores ''cerraron la tienda'' y se fueron el fin de semana a sus distritos a "reflexionar''. Atrás, quedaron sobre la mesa, aprobadas, la propuesta del Senado y la de una comisión de la Cámara que difieren en muchos detalles del plan original del gobernador, Charlie Crist, y necesitan ahora una intensa labor de conciliación. (sigue).

No hay decisión esta semana

TALLAHASSEE – Con el gobernador fuera de la ciudad; el Senado y la Cámara cerrados para el fin de semana, tras la aprobación de sus respectivos planes de corte de los impuestos a la propiedad, sus señorías se han ido de fin de semana. Ampliado, en este caso. Vuelven el lunes. “No estamos en la etapa final de este producto”, dijo el negociador de la Cámara, Dean Cannon. “No vamos a estar aquí. Voy a pasar el fin de semana con mi familia”.

Crist: “No soy rey, soy gobernador”

TALLAHASSEE – El gobernador dijo hace unos minutos a un reportero del The Miami Herald que le agrada mucho el plan sobre los impuestos a la propiedad que el Senado aprobó. Un plan que, por lo menos un senador cubanoamericano de Miami ha calificado como “prejudicial” para los ancianos del sur de la Florida. “El Senado tiene siempre la misma postura de perjudicar el sur de la Florida”, dijo Alex Villalobos, quien junto a sus colegas Alex Díaz de la Portilla y Rudy García, luchó a brazo partido ayer contra una coalición de demócratas y republicanos, que votaron una exención de impuestos de $100,000 para los ancianos, cuando el precio promedio de una casa en el condado Miami-Dade es de $280,000. El plan del Senado prevé un recorte de $11,000 millones a los impuestos en los próximos cuatro años.

Crist añadió que no desechará algunos detalles del plan de la Cámara, que mientras tanto recesó sus sesiones hasta el lunes que viene, pero enfatizó que sigue comprometido con hacer “aún más” por la reducción de los impuestos, el próximo año. Cuando le preguntaron que pensaba sobre la extensión del limite de crecimiento anual de la valorización de las propiedades a las residencias no primarias y edificios comerciales, el gobernador admitió que no ha estado enfocado en eso y que “una de las cosas que aprendí mirando esta sesión especial es no contestar al nuevo elemento del momento. Por lo tanto no lo haré”. Pero también cuando se le preguntó si el Senador cumplió su promesa de campaña de duplicar la exención a las residencias primarias, porque excluye los impuestos dedicados a los sistemas escolares, Crist dijo que él apenas prometió “intentar” duplicar la exención a las residencias primarias y que lo más importante es que los cortes acordados por el Senado, siguen siendo buenos para los contribuyentes. “Yo no soy rey. Soy el gobernador. Y no voto en la Cámara o en el Senado. Prometí a la gente que iba a intentar trabajar en las cosas que hablé en mi campaña. Yo no prometí que era seguro que eso sucediera. No tengo una bola de cristal. Todo lo que yo prometí fue que haría mi mejor esfuerzo. Y lo estoy haciendo”, añadió Crist.

Gobernador se va de la ciudad

TALLAHASSEE – Parcialmente derrotado, después que el Senado votó por 26 a 11 una reforma de los impuestos a la propiedad que difiere en puntos claves de su plan y la Cámara de Representantes hizo lo mismo - aunque más tenue - el gobernador Charlie Crist canceló una conferencia de prensa y anunció que deja la ciudad por unos días.

La sopa de hueso

TALLAHASSEE - No es uno de los más elocuentes senadores que tenemos, pero Rudy García (Hialeah) arrancó una sonora carcajada del pleno del Senado, cuando quiso darle cierto matiz dramático, a la necesidad de acabar con los impuestos a la propiedad para los ancianos. Dijo García que los ancianos en su distrito son tan pobres que “están comiendo sopa de hueso”. Por eso, se preguntó el senador cubanoamericano, “¿dónde van a ir?”. Por lo pronto, no muy lejos. La mayoría no compró el argumento de la “sopa de hueso de los ancianos de Hialeah”, y la propuesta no pasó. Los ancianos con 65 años o más tendrán apenas una exención en los impuestos, para los primeros $100,000 del valor de su propiedad.

Al gobernador se le nota poco entusiasmo

TALLAHASSEE – En comparación con la semana pasada, en que un exuberante Charlie Crist no perdía una oportunidad de hablar de su plan para recortar los impuestos a la propiedad, desde el lunes pasado que al gobernador se le nota un poco callado. Ayer, incluso, no quiso hablar del tema cuando se le preguntó. No hay duda de que los cortes no son pan comido, como Crist quiso hacer ver hace unos días. En los primeros tres días de esta semana, ha estado claro que los demócratas harán todo lo posible para bloquear la mayoría de dos tercios necesaria para aprobar los cortes. Esta mañana, Crist dijo que desde el lunes ha estado al teléfono con 160 legisladores, básicamente para agradecerles el trabajo que están haciendo, incluyendo el líder de la Cámara, Marco Rubio con quien conversó al desayuno. El gobernador recordó que le dijo que es importante estar enfocado en el plan y cualquiera que sea el que se someta a consideración de los electores, “debe ser bueno”. Cuando se le preguntó que piensa de las ideas barajadas en la Cámara, de colocar un limite de 3 por ciento en el incremento al valor de todas las propiedades y cambiar impuestos a las ventas por impuestos a las escuelas, su respuesta fue tan enigmática como desconcertante: “Es importante tener ideas y defenderlas. Entiendo que están haciendo y lo aplaudo. Creo que, en su momento, tendrán algo que el pueblo agradecerá”.

La reforma de impuestos a la propiedad no es pan comido

TALLAHASSEE - Es todavía una incógnita, advirtió uno de sus principales arquitectos. “No tenemos el deseo ni la necesidad de aprobar algo que no sea bueno. Esto será aprobado cuando esté listo y estará listo cuando todos los miembros entiendan todo esto. Puede tardar dos días o hasta el 29 de octubre y tenemos que estar preparados para ello”, dijo el líder de la Cámara de Representantes estatal, Marco Rubio, en una reunión del concilio republicano de la Legislatura. Y precisó: “Seguiremos presionando hasta que este listo”. Rubio no hizo más que reflejar los tropiezos que el proyecto de reforma sufrió hoy en la Legislatura, donde tanto senadores como representantes, de ambos partidos, manifestaron muchas reservas al proyecto, aunque llegaron a algunas conclusiones. En el Senado se decidió otorgar una exención en los impuestos a los ancianos de bajos ingresos que abarque los primeros $100,000 del valor de su propiedad, con la idea de no impactar las subvenciones a las escuelas. El proyecto de la Cámara estipula $25,000. En la Cámara de Representantes, los legisladores limitaron a un máximo de 3 por ciento los incrementos del valor de las residencias no primarias y las propiedades de negocios. Las residencias primarias ya se benefician de esa medida, integrada en el programa Save Our Homes, lo cual indica que los representantes piensan mantenerlo.

¿Dónde está la gente de Miami?

TALLAHASSEE – Esta sesión especial de la Legislatura sobre los impuestos a la propiedad ha atraído mucha gente a Tallahassee. Son ellos alcaldes, bomberos, políticos, concejales, o funcionarios municipales. Vienen de todas partes del estado. Menos de Miami. Aquí no ha aparecido nadie ni del condado ni de la ciudad. No se ven por ningún lado. ¿No les interesa el tema? Y eso que en el condado Miami-Dade viven más del 60 por ciento de los residentes de la Florida afectados por estas discusiones.

Arza, el primo, nombrado para panel escolar

TALLAHASSEE – El primo del ex legislador Ralph Arza, quien se declaró culpable de amenazar a un testigo de una llamada telefónica insultante que hizo a otro legislador estatal, fue nombrado para la Comisión de la Florida por la Excelencia en las Escuelas, que supervisa las llamadas escuelas charter. Hugo Arza, de 33 años, fue propuesto por el líder de la Cámara Marco Rubio y es propietario de una firma de consultoría en temas educacionales y Ralph ha dicho que piensa asociarse con su primo en otra firma.

El drama

TALLAHASSEE - Un caso real del drama de los impuestos a la propiedad, en pleno corazón del condado Miami-Dade, reflejado por MSNBC.com.

Allsate bajo investigación

TALLAHASSEE - La compañía de seguros Allstate y todas sus afiliadas que operan en el estado de la Florida están bajo investigación por sospecha de inflar los precios al consumidor y no cumplir con una ley aprobada en enero que obliga a compensar a los clientes de todos los ahorros obtenidos. “Tenemos razones para creer que algunas empresas [subsidiarias] están violando la ley”, dijo el gobernador del estado, Charlie Crist, en una conferencia de prensa al mediodía. Para ello, el Comisionado de Seguros, Kevin McCarty, ha enviado una convocatoria a la empresa matriz y sus subsidiarias para que se presenten en Tallahassee a una audiencia pública de dos días, el mes de enero. “Queremos que nos expliquen como están cumpliendo con la ley”, dijo el comisionado. La investigación abarca a Allstate Floridian Indemnity Company, Allstate Floridian Insurance Company, Allstate Fire and Casualty Insurance Company, Allstate Indemnity Company, Allstate Insurance Company, Allstate Property & Casualty Insurance Company, Encompass Floridian Indemnity Company, Encompass Floridian Insurance Company, Encompass Indemnity Company y Encompass Insurance Company of America.

Las autoridades de la Florida sospechan, además, de que las aseguradoras pudieran estar violando las leyes federales contra los monopolios. “Vamos a seguir investigando todas las compañías de seguros que no quieren cumplir las leyes ni compensar a los clientes de sus ahorros”, añadió McCarty. El comisionado admitió que su oficina está investigando también si las compañías de seguros se han puesto de acuerdo sobre los precios que cobran por las pólizas. “No hay duda de que cuando miremos de cerca, vamos a encontrar algo. Las asociaciones mercantiles [entre las aseguradoras] van a ser claves en esta investigación”, afirmó. McCarty sostuvo que si descubren que las compañías no están cumpliendo la ley, van a tener que irse del estado. El año 2006 la industria obtuvo ingresos por el valor de $63 mil millones y en los primeros tres meses del 2007 sumaron $32 mil millones.

Los rivales de Seiler

TALLAHASSEE - El legislador estatal demócrata Jack Seiler es uno de los protagonistas de la jornada de hoy en el debate sobre los impuestos a la propiedad, en su capacidad de negociador, en nombre de la Cámara, con el Senado. Pero pudiera tener los días contados, ya que en el horizonte está surgiendo un contendiente fuerte, el contador Mark LaFontaine, quien esta mañana, en un gesto poco usual, recibió el apoyo de un legislador federal de fuera del estado. En un comunicado, el representante Barney Frank, de Massachussets, dijo que si LaFontaine es electo, será un representante efectivo y no apenas de su comunidad, pero de la comunidad en general. La mención a “su comunidad” tiene una razón de ser. Seiler representa un distrito del este de Broward con una importante comunidad gay y si LaFontaine llega a Tallahassee seria el primer legislador estatal abiertamente gay. Otros contendientes: el comisionado de Wilton Manors, Gary Resnick, quien también es gay, el alcalde de Wilton Manors Scott Newton y la comisionada de Deerfield Beach, Gwyndolen Clarke-Reed.

Exención en los primeros $100,000 para ancianos

TALLAHASSE - Los ancianos de la Florida propietarios de sus residencias primarias bien pudieran tener una razón para sonreír. El Comité de Impuestos y Finanzas del Senado acaba de aprobar una exención en los impuestos a la propiedad para los primeros $100,000 del valor de la casa. Se considera anciano el que tenga 65 años o más. Esperemos que la Cámara siga la misma linea, pero todavía están dicutiendo.