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Hace 10 años murió Jorge Mas Canosa, un hombre controversial y perseverante, cuya polémica personalidad sacó al exilio de un letargo político y lo colocó en la primera línea del combate al régimen de La Habana. Dueño de una particular oratoria, matizada por la pasión y tenacidad, llevó a muchos a verlo como el posible futuro presidente de Cuba, dotado de los recursos necesarios para tocar todas las puertas que se le antojaran y la capacidad de discutir de tú a tú con cualquier jefe de Estado o quien se le cruzara en el camino. Un don que, posiblemente, estaba dibujado ya en su zodiaco personal cuando, a inicios de los años 1960 del siglo pasado, llegó exiliado a Estados Unidos y ejerció una de las pocas profesiones que llevan a alguien a peregrinar de puerta en puerta: vendedor de leche a domicilio.

La creación de la Fundación Nacional Cubano Americana (FNCA) fue su mayor logro, al dotar a los exiliados de una capacidad de organización, unidad e influencia como muy pocos grupos étnicos en Estados Unidos han conseguido. En Miami todavía se recuerda la sagacidad con que Mas Canosa enfrentó, en un memorable debate televisivo, al presidente del Parlamento cubano Ricardo Alarcón; la audacia en llamar por teléfono a Chile al vicepresidente cubano Carlos Laje y proponerle un cambio en la isla; la temeridad con que, en plena guerra civil en Angola, voló al frente de batalla en el corazón africano a entrevistarse con Jonas Savimbi que combatía el cuerpo expedicionario cubano y la pintoresca invitación a un comisionado de Miami a batirse en duelo. O la frontalidad con que protagonizó un, poco usual, boicot contra The Miami Herald, cuando sintió que el periódico no estaba ni reflejando ni defendiendo a su sufrida comunidad.

Mas Canosa fue también el cubano que logró convencer al reacio mundo político de Washington de la falta de una política consistente hacia el régimen cubano. Sus esfuerzos trazaron una pauta que dura hasta hoy. Le arrebató a Ronald Reagan la creación de Radio y TV Martí, a George Bush la ley Torricelli y a Bill Clinton la ley Helms-Burton, que limita considerablemente la capacidad de la isla de atraer inversiones extranjeras. Dueño de un endémico anticastrismo, muy pocos están en desacuerdo de que fue el único exiliado que logró colocar al gobernante Fidel Castro “entre tres y dos”, con un agudo lenguaje de denuncia y un abanico de argumentos que, por lo certeros, fueron respondidos casi siempre con calumnias o mentiras. El odio del régimen hacia él fue tan grande que, en medio de su enfermedad mortal, un espía cubano en Miami no tuvo pudor en decir a sus jefes en un mensaje clandestino, que había “rezado” para que se “partiera”.

El duelo con Castro alcanzó momentos tan intensos que llegó a circular el chiste de que cada semana que pasaba, la barba del gobernante cubano se estaba poniendo “más canosa”. Aún hoy, diez años después de muerto, a Jorge Mas Canosa se le atribuyen en La Habana un sin fin de conspiraciones, muchas de las cuales, dicen sus amigos mas íntimos, jamás promovió porque, sencillamente, le parecían disparatadas o inútiles. Como dijo el ex alcalde de Miami, el puertorriqueño Maurice Ferré, “en el mundo cubano fue el mayor adversario de Fidel Castro, que a su vez habrá sentido desprecio y admiración por él simultáneamente”. Pero sus amigos más cercanos convierten ese actuar en un legado y sostienen que Jorge Mas Canosa hizo todo eso porque, en el fondo, siempre fue un hombre sencillo con un sueño: que el exilio cubano fuera escuchado. “La visión de Jorge fue la de de colocar en la mente de todos los cubanos la fe y consistencia de la libertad de Cuba y el protagonismo a que el exilio tenia derecho. No por el poder en sí, sino por la constancia, la perseverancia, de darles el sentimiento de que el regreso a la patria es posible”, dijo Diego Suárez, amigo por más de 40 años y fundador con él de la FNCA.

Día a día, todas las semanas, año tras año, Mas Canosa permaneció en la primera línea refutando todo argumento y acusación contra los exiliados, haciendo uso de un abarcador, rápido y directo acceso a los medios de prensa, donde no dejaba pasar una sola oportunidad de hacer valer sus opiniones, políticas y estrategias. Según Suárez, esa visión nunca fue desplegada con “el propósito de fuéramos poderosos sino de llevar al derrocamiento de la tiranía en Cuba”. “Jorge nunca quiso más poder para la Fundación, sino tocar las puertas de todos los cubanos, que el creyó tenían la capacidad de aportar su inteligencia para la libertad de Cuba”, subrayó. Una opinión con la cual están de acuerdo, incluso sus adversarios, que se definen ideológicos. “Mas Canosa fue un hombre abierto a todas las ideas inteligentes. Tuvimos diferencias ideológicas pero siempre las pudimos derimir y, por eso, creo que es un individuo que no puede ser remplazado por la sencilla razón de que logró lo que nunca ningún cubano ha logrado, que fue unir a todos los cubanos”, afirmó el ex alcalde de Hialeah, el demócrata Raúl Martínez. Es más, añadió, “esa unión la logró de una forma inteligente yendo a las esferas del gobierno, de los dos partidos, y supo navegar en esas aguas políticas”.

Esto fue posible, sostuvo el ex director ejecutivo de la FNCA, Joe García, quien trabajó estrechamente con Mas Canosa en la Operación Exodo – que trajo a Estados Unidos cubanos varados en terceros países – y en el boicot a The Miami Herald, porque el creador de la Fundación fue un hombre pragmático. “Siempre buscó la posibilidad de darle poder a la comunidad cubana, independientemente de la humildad de sus miembros. Por eso tenia amigos como [el ex senador] Robert Torricelli y [el reverendo] Jesse Jackson”, afirmó. Fue el pragmatismo de Mas Canosa que, en opinión de García, hizo de los cubanos en Estados Unidos una de las comunidades “más exitosas”. “En una generación y media, los cubanos lograron estar sumamente representados en el poder político [estadounidense]”, dijo García, recordando como han llegado a la Cámara de Representantes [federal], al Senado ya al gabinete presidencial. Eso, agregó, “no seria posible sin Jorge. Ese es su legado y la huella que nos dejó. Llegamos allí, donde nunca nadie creyó que íbamos a llegar”.

Pero su muerte el 23 de noviembre de 1997, también trajo un amago: muchos observadores creen que después de eso la voz del exilio dejó de tener la misma resonancia. La FNCA sufrió un cisma el año 2001, se consolidó el fin de la Guerra Fría, la coyuntura internacional cambió y la falta de una voz energética abogando por el exilio cubano le restó protagonismo a la lucha anticastrista. O sea, el exilio dejó de ser lo que era. En esto, las opiniones están divididas. “No estoy de acuerdo, creo que el exilio se ha acrecentado. Lo que ha sucedido es que antes teníamos a un Jorge Más Canosa que dirigía la Fundación, pero ahora hay cientos de cubanos que han sustituido a su liderazgo”, apuntó Suárez. Es que, “Jorge se ha diseminado en la mente de los cubanos y los cubanos hemos aprendido a desprendernos de muchas pasiones que nos amarraron mucho”, añadió.

Francisco “Pepe” Hernández, el actual presidente de la FNCA, siempre creyó que su amigo Mas Canosa fue una personalidad, como decía el filósofo español José Ortega y Gasset, que se debió a sus circunstancias, por eso no tiene dudas de que “si Jorge viviera”, su actuar se adaptara al momento. “Sin dudas de ninguna clase: si Jorge viviera en estos momentos, en el cual al exilio por razones de las circunstancias, le han arrebatado todos los recursos para realmente ser efectivo en la lucha por la libertad de Cuba, creo que para él seria una época de gran frustración”, dijo Hernández, en una alusión clara a la actual política de la Casa Blanca hacia la isla. Hay que admitir, afianzó, que “tras la desaparición de Jorge las circunstancias de la política internacional y dentro del propio país le han quitado al exilio cubano una gran parte de la capacidad para ser influyente en el resultado del destino final de Cuba”. Sin embargo, “no creo que eso lo hubiera impedido de seguir luchando por cambiar esas circunstancias”, añadió Hernández. Es que en el fondo, como recordó Torricelli hace 10 años, tras enterarse de su muerte, Mas Canosa “quería sólo que el pueblo de Cuba viva en la libertad que el mundo le otorga a todas las demás personas”.