La invasión de los americanos

Cada vez son más visibles los visitantes estadounidenses a la isla. El Gobierno cubano espera que si desaparece el embargo su número podría llegar a 10 millones anuales.

Una pareja de estadounidenses saluda a una cubana en las inmediaciones 

de la Plaza de la Catedral. (Rui Ferreira)

LA HABANA - Son las 10:15 de la mañana en la capital cubana y en la placa del Aeropuerto Internacional José Martí se encuentran cuatro Boeing 737 cargando pasajeros para Miami. Por la pista se desplaza un quinto aparato que acaba de llegar de los 12 vuelos que el lunes pasado volaron entre los dos países.

Este intenso tráfico aéreo es el reflejo del auge de los viajes que miles de estadounidenses están haciendo a la isla tras la flexibilización de las reglas por parte del presidente Barack Obama y el anuncio de la reanudación de relaciones diplomáticas a nivel de embajadores, el 17 de diciembre del 2014. “Tenemos días en que hay más americanos aquí que cubanos de Miami. Esto es una locura, los vuelos no paran”, explica un empleado de la aduana.

El año pasado, según cifras divulgadas por la revista Fortune, unos 700.000 estadounidenses visitaron la isla. Este año, dijo recientemente el flamante encargado de negocios de Washington, Jeffrey De Laurentis, esa cifra ha subido 50%, pero la aspiración del Gobierno cubano es que alcance los 10 millones anuales cuando las restricciones sean totalmente levantadas.

“Ha sido un viaje inolvidable. Lo más impresionante es la gente, hay que repetirlo”, dice Lucille Watson, una ginecóloga de Baton Rouge, Luisiana, que se apuntó para “estudiar” las interioridades de la escuela cubana de ballet, una de sus viejas pasiones. Durante una semana, ha asistido a clases, conversado con profesores y alumnos en un programa que describe como intenso. “Lo más importante es que los cubanos se den cuenta de que el pueblo norteamericano es diferente de su Gobierno”, amplía.

Los americanos son fáciles de detectar en La Habana. Se les ve subir y bajarse del vientre de los enormes autobuses turísticos y, como el estereotipo, fotografiar todo lo que los rodea. Un arquitecto de Virginia, Mark Simmons, vino a la isla junto a su hija Mellanie. Su objetivo: mirar las viejas construcciones anteriores al año 1959, cuando Fidel Castro tomó el poder.

“Esto es como un museo, una ciudad congelada en el tiempo. Llevo miles de fotografías para servir de guía en la reconstrucción de viejas casas en Estados Unidos. Hay ahora una corriente arquitectónica en ese sentido”, subraya.

Los estadounidenses solo pueden venir enmarcados en 12 categorías definidas por el Departamento de Tesoro como viajes humanitarios, informativos, religiosos u otros, pero que de ningún modo impliquen un desplazamiento turístico y mucho menos hacer negocios. Pero esto no ha impedido que empresarios como Albert Williams, de West Palm Beach, intenten explorar oportunidades de negocios.

Williams es un mercader internacional de puros, tiene clientes en todos los continentes, pero su mercado está principalmente afincado en Asia y el Medio Oriente. Los millonarios de Dubái son los más codiciados. Este es su 14to. viaje a Cuba en menos de 12 meses. “Sólo puedo llevar conmigo tabacos por valor de 100 dólares. Pero quiero que me conozcan aquí, tener mi espacio para que cuando se pueda hacer algo, ser uno de los primeros”, explica.

La bandera estadounidense ondea en la azotea del Hotel Parque Central, en La Habana. (Rui Ferreira)

El empresario es uno de aquellos casos que ha aprovechado el levantamiento de las restricciones. Cada vez que viaja, firma la declaración jurada del Departamento del Tesoro indicando que viene en un viaje de “estudios”. Dice, no sin cierta malicia en la mirada, que viaja a La Habana en un “viaje de estudios” sobre desarrollo de la industria tabacalera cubana. “He ido mucho a Pinar del Río; he visto como es su industria. Es importante para el futuro conocerla por dentro”, dice mientras saborea una Coca-Cola embotellada en México.

Uno de estos atardeceres, en el salón de humo del hotel Cohíba, se escuchaban todo tipo de acentos regionales estadounidenses conversando y saboreando un buen tabaco alrededor de un vaso de ron añejo, todavía fuera del circuito comercial en Estados Unidos. “Viajar a Cuba fue una vieja aspiración. He escuchado hablar mucho de Castro y este país. Tenía curiosidad por verlo”, explica Carl Watson, quien es profesor de inglés en una secundaria en Washington DC.

Que se sepa, no ha habido incidentes con los viajeros estadounidenses. Como comentaba un periodista cubano, “todavía ninguno ha profanado una estatua”, recordando el infausto incidente de marzo de 1949 cuando un marinero borracho se encaramó en la estatua del prócer José Martí en el Parque Central.

Conversando con algunos de los turistas, muchos todavía manifiestan su incredulidad por la reanudación de los nexos entre los dos países. “Durante décadas fuimos enemigos, nos combatimos, es asombroso lo rápido que todo se resolvió”, enfatiza Watson.

Pero no todo está resuelto. Cuba sigue reclamando que el embargo económico debe ser derogado y clama por la devolución de la Base de Guantánamo. En diciembre del año pasado, al tiempo que el gobernante cubano Raúl Castro y el presidente Obama iniciaron el deshielo, el académico cubano Rafael Hernández concluía un estudio sobre el paralelismo entre la forma en que China y Vietnam restablecieron relaciones con EEUU y de qué modo Cuba pudiera inspirarse en esos casos. “El gran obstáculo que separa las dos sociedades no es apenas el embargo o diferentes ideologías, sino una herencia de desconfianza. Sin embargo, los casos de China y Vietnam pueden enseñar que la desconfianza puede ser abordada y atenuada, siempre y cuando exista una determinación política real de lograr un progreso en las relaciones bilaterales”, ha escrito.

Un avión de American Airlines arriba a La Habana con unos 150 estadounidenses. (Rui Ferreira)

¿Qué ha pasado entonces? “Cuba le ha extendido su confianza a Estados Unidos de que cree que va a cumplir [con lo pactado] y eso tiene un valor altísimo. El Gobierno de Cuba ha confiado en este acuerdo”, explica Hernández a DIARIO LAS AMÉRICAS.

La Habana está llena de estadounidenses pero falta el principal. “Si voy de visita, partimos de la premisa de que puedo hablar con todo el mundo”, declaró Obama la semana pasada en una entrevista con Yahoo News. La noticia corrió como pólvora en La Habana.

La reacción gubernamental no se hizo esperar. “El día en que el presidente de Estados Unidos decida visitar Cuba, será bienvenido. [Pero] quiero recordar que Cuba jamás negociará temas inherentes a su sistema interno a cambio de una mejoría o la normalización de sus relaciones con Estados Unidos”, ha puntualizado la directora para Estados Unidos de la cancillería, Josefina Vidal.

Sin embargo, como van las cosas, es casi seguro que antes del fin de su mandato, Obama desembarcará en La Habana. Es el único estadounidense que falta. Sería el primer presidente de EEUU en ejercicio en hacerlo desde la visita de Calvin Cooldige, en 1928.

© Rui Ferreira 2015

Publicado en Diario Las Américas 12.30.2015

Castro pide a Corea del Norte que no vaya a la guerra

El ex presidente cubano Fidel Castro hizo esta madrugada un llamado público a Corea del Norte para que no vaya a la guerra, al tiempo que hizo notar que en caso de un conflicto nuclear, Barack Obama quedaría como un personaje 'siniestro'.

"Si allí estalla una guerra, los pueblos de ambas partes de la Península serán terriblemente sacrificados, sin beneficio para ninguno de ellos. La República Popular Democrática de Corea siempre fue amistosa con Cuba, como Cuba lo ha sido siempre y lo seguirá siendo con ella", escribió Castro en una ‘reflexión’ publicada por el sitio 'Cubadebate'.

Por ello, "ahora que ha demostrado sus avances técnicos y científicos, le recordamos sus deberes con los países que han sido sus grandes amigos, y no sería justo olvidar que tal guerra afectaría de modo especial a más del 70% de la población del planeta", enfatizó el líder de la Revolución Cubana en un texto de 12 párrafos.

Castro también hizo un llamado a la contención al presidente estadounidense, apuntando que en caso de un enfrentamiento bélico en la península coreana con la participación de Estados Unidos, "Obama en su segundo mandato quedaría sepultado por un diluvio de imágenes que lo presentarían como el más siniestro personaje de la historia de Estados Unidos", por lo cual "el deber de evitarlo es también suyo y del pueblo de Estados Unidos".

El ex mandatario cubano calificó de "hecho tan increíble como absurdo" la situación actual en la península coreana, que vive "uno de los más graves riesgos" de guerra nuclear desde la crisis de los misiles de 1962, que opuso a la entonces Unión Soviética con Estados Unidos y tuvo como escenario a Cuba.

Para Castro, tampoco se puede soslayar las consecuencias de la Guerra de Corea, entre 1950 y 1953, que costó la vida de millones de personas y estalló tan sólo cinco años después que Estados Unidos lanzó dos bombas atómicas sobre el Japón que, "en cuestión de minutos, mataron e irradiaron a cientos de miles de personas".

Además recordó como en ese entonces el general Douglas MacArthur, jefe de la fuerzas estadounidenses durante la Guerra de Corea, propuso recurrir al armamento nuclear para acabar con el conflicto. Pero "ni siquiera (el ex presidente) Harry Truman se lo permitió".

Castro estuvo en Corea del Norte en 1986, la única vez que se encontró con el fundador del país, el fallecido Kim Il-Sung y su hijo y sucesor, Kim Jong-Il, abuelo y padre del actual líder Kim Jong-Un, una visita que el ex mandatario recordó en su 'reflexión' de esta madrugada.

"Tuve el honor de conocer a Kim Il Sung, una figura histórica, notablemente valiente y revolucionaria", dijo.

© ELMUNDO.es 2013

El último clavo

Washington estudia sacar a Cuba del listado de países apoyantes del terrorismo. Además de una influencia neta de John Kerry en el Departamento de Estado, representa el ajuste a una realidad: en Cuba se ha acabado la política de la emoción y prevalece la del 'realismo', (tampoco queda mal si se lee, 'raulismo'). Oppenheimer ya lo había adelantado, era muy difícil mantener a la isla comunista en ese listado después que comenzaron en La Habana las negociaciones de paz en Colombia. Es el último clavo en el ataúd de la Guerra Fría.

Intervención del congresista Joe García en el debate sobre inmigración.

La reforma migratoria cubana, impacto y consecuencias

Dos historias que publiqué hoy en el periódico. Las pueden leer completas, clicando en los titulares.

CUBA Se enfrentan a multitud de dificultades

Viajar al exterior no será tan fácil para los cubanos pese a tener un pasaporte

Rui Ferreira | Miami 

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Los cubanos necesitarán visado para viajar a casi todos lados, en especial a los países que más desean como EEUU, España o México.

El exilio cubano de Miami rechaza la apertura migratoria de Castro

Rui Ferreira | Miami

Temen que un supuesto éxodo lleve a las autoridades de EEUU a cancelar todas las prebendas migratorias que los cubanos disfrutan.

Gun Logic 101

An interesting letter in the Australian 'Shooter Magazine' this week:


"If you consider that there has been an average of 160,000 troops in the Iraq theater of operations during the past 22 months, and a total of 2112 deaths, that gives a firearm death rate of 60 per 100,000 soldiers.

The firearm death rate in Washington, DC is 80.6 per 100,000 for the same period. That means you are about 25 per cent more likely to be shot and killed in the U.S. capital, which has some of the strictest gun control laws in the U.S., than you are in Iraq.

Conclusion: The U.S. should pull out of Washington.

¡Que se queden!

A ver si nos entendemos. Durante décadas - muchas - he escuchado protestas en Miami de que en Cuba no dejaban salir a nadie y que esa encerrona poblacional era una violación de los derechos humanos. Resulta que ahora el Gobierno de la isla extiende pasaporte a tutto il mondo y lluven las protestas en el sur de Florida. En la tarde de ayer, increíblemente, se ha presentado un pedido de ayuda "al pueblo americano" para que se impida la entrada a Estados Unidos a los cubanos que quieran venir a ver a los parientes y amigos. Incluso, se apela a un cambio en la legislación vigente para que permita la entrada solamente a "los verdaderos opositores políticos e ideológicos", lo cual significa sencillamente, cambiar la ley de Ajuste Cubano. Vaya coincidencia con los habituales reclamos del Gobierno cubano. ¿Quién sirve a quién? En los 80 escuché gritar en las calles habaneras, "¡Que se vayan!" Hoy en Miami se ruega, encarecidamente, que se queden allá.

Republicanos a la ofensiva en las mismas radios de siempre

Llama la atención la cantidad de entrevistas que, en las últimas 48 horas, ha concedido la congresista Ileana Ros a todo tipo de medios de comunicación hispanos en el sur de Florida, orientadas hacia el público cubano. En algunas ha estado acompañada de su colega Diaz-Balart y en ellas han discutido siempre "asuntos de importancia". La verdad es que los "asuntos" han sido los de siempre (que ya cansan, por sus escasos resultados), exceptuando el caso de Diaz-Balart que ha tocado el tema de inmigración y que los cubanos tienen tendencia a olvidar. Pero, ¿a qué obedece esto? ¿Miedo al demócrata Joe García? Quizá... Lo interesante es que el público de todas esas emisoras de radio y televisión a que han acudido, pese a todo, NO lograron impedir la victoria de García, quien ha abogado por un mayor trabajo bi partidista

La cuestión es, ¿para cuándo una entrevista con los tres en el plató televisivo o los estudios de radio?

El tupe del cabo Cason

El cabo Cason (centro) examina unas aceitunas en la Feria de La Habana.

Creo que un día escribí por acá que el cabo James Cason se ha postulado a la alcaldía de Coral Gables. Espero que no lo elijan. No nos merecemos semejante infortunio. Ya tenemos demasiados problemas de corrupción en el sur de la Florida.  Así que no recomiendo que voten en él.

Entre otras razones porque estoy a punto de creer que su estancia al frente de la sección de intereses de EEUU en Cuba parece que fue aprovechada por las autoridades locales para reclutarlo. Cómo explicar que haya ido a un canal de televisión acá en este batey en que vivimos y afirmar que distribuyó UN CUARTO DE MILLON de libros al pueblo cubano, mayormente disidentes, mientras estuvo en su puesto en el Malecón habanero.

Me explico yo, ahora, por qué estoy sospechando eso: porque es una soberana mentira. Parece que en su intento de conquistar el público local, el cabo Cason ha dicho exactamente lo que la propaganda de la isla suele decir, que distribuyen decenas de libros entre la disidencia pero nunca hablaron de un cuarto de millón.  El cabo exagera una cifra en su beneficio como la propaganda lo suele hacer. El cabo Cason no tiene la más mínima idea de cómo funciona el programa de libros, creado en mi época, ni las dimensiones de lo que representa un cuarto de millón de libros, en espacio y en dinero, porque esos libros son pagados por el presupuesto del Departamento de Estado. A Cuba le gustaría que el cabo Cason distribuyera un cuarto de millón de libros, y si ahora el cabo lo confirma termina dando un tremendo espaldarazo a la versión cubana. Eso es lo que suelen hacer los reclutados. Me parece.

Pero no fue sólo eso, la intervención televisiva del cabo – dicho sea de paso, tampoco les recomiendo su CD con música guaraní cantada por él, dice una amiga mía paraguaya que no se le entiende. “Si un gringo habla mal el español ya te imaginás como es en guaraní”, me dijo –  también sirvió para hacer un ruego llorón con cierto matiz solariego y una pizca de exigencia. Arrogante. “Yo les di un dedo con Fidel, y ahora les pido una mano”, dijo.

O sea. ¿A este se le pagó un sueldo como empleado del Gobierno para ir a trabajar (mal) a La Habana y ahora hay que elegirlo por eso? No se ustedes, pero para mí esto es una tremenda falta de respeto al exilio cubano. A ver si ahora al imbécil de Saavedra se le ocurre hacer una manifestación delante de la casa del cabo.

Van a cachear a todos los pasajeros de nacionalidad cubana

A partir de mañana lunes, todos los pasajeros de nacionalidad cubana que vengan del exterior serán cacheados por las autoridades de seguridad aérea, según la revista Politico. No está claro como lo van hacer, si lo hará TSA o Aduana. Aquí hay algunos detalles.

Obama dice a bloguera que está dispuesto a más diálogo con Cuba

LA HABANA - El presidente estadounidense Barack Obama dijo a la bloguera cubana Yoani Sánchez que está dispuesto a profundizar el incipiente diálogo con Cuba, aunque una normalización de las relaciones dependerá de las autoridades comunistas de la isla.

Obama prometió "relanzar" las relaciones de Estados Unidos con Cuba, marcadas por medio siglo de guerra ideológica.

En sus respuestas a un cuestionario enviado por Sánchez, autora del popular blog Generación Y crítico del Gobierno cubano, Obama pone como ejemplo la reanudación de conversaciones sobre inmigración y reestablecimiento del correo entre ambos países.

"Estos son pasos pequeños, pero parte importante de un proceso para encaminar las relaciones entre los Estados Unidos y Cuba en una nueva y más positiva dirección", escribió el presidente.

"No obstante estos pasos, para alcanzar una relación más normal, va a hacer falta que el Gobierno cubano tome un curso de acción", añadió.

Cuba dice que el principal obstáculo para una normalización de las relaciones es el embargo comercial con el que Estados Unidos lleva casi medio siglo intentando asfixiarla.

Obama eliminó trabas para que los estadounidenses visiten y envíen dinero a sus parientes en la isla, pero dijo que no levantaría el embargo mientras Cuba no muestre avances en derechos humanos.

Un portavoz del Consejo Nacional de Seguridad en la Casa Blanca confirmó a Reuters que Obama respondió el cuestionario enviado por Sánchez.

La bloguera, incluida por la revista Time entre las 100 personalidades del 2008, dijo en su página que decidió escribirle a Obama en un ejercicio de "diplomacia popular".

También publicó un cuestionario dirigido al presidente cubano Raúl Castro, que ha dicho estar dispuesto a hablar con Estados Unidos "de todos los temas", siempre que se respete la soberanía de Cuba.

Cuba y Estados Unidos están enfrentados desde la revolución de Fidel Castro en 1959. Medio siglo después, todavía no tienen relaciones diplomáticas plenas.

El presidente estadounidense dijo a Sánchez que apoya una diplomacia directa y sin precondiciones con amigos y enemigos.

"Sin embargo, hablar por aquello de hablar no es lo que me interesa. En el caso de Cuba, el uso de la diplomacia debería resultar en mayores oportunidades para promover nuestros intereses y las libertades del pueblo cubano", añadió.

Interrogado por Sánchez, Obama dijo que Estados Unidos no tiene intención de usar la fuerza contra Cuba, una hipótesis que mantiene en permanente alerta de combate a las autoridades de la isla.

El presidente estadounidense elogió además a Sánchez, cuya página está bloqueada en Cuba, donde el acceso a internet está restringido.

"Tu blog ofrece al mundo una ventana particular a las realidades de la vida cotidiana en Cuba. Es revelador que el internet les haya ofrecido a ti y a otros valientes blogueros cubanos con un medio tan libre de expresión", dijo Obama.

Sánchez denunció este mes haber sido golpeada durante una breve detención por hombres a los que describió como agentes de las fuerzas de seguridad. El incidente fue criticado por el Departamento de Estado.

¿Coincidencias?

Ayer, La Habana anunció la designación de Eduardo Delgado Bermúdez, como embajador ante la Santa Sede. Ahora hay dos embajadores cubanos en el Vaticano, porque hace tiempo, Obama nombró al teólogo cubanoamericano Miguel H. Díaz. Me pregunto qué jugada estará promoviendo Benedito 16 y si los dos cubanitos alguna vez caminarán juntos por los pasillos laberínticos de la Basilia, allí donde nadie los ve. Es que en esto de la diplomacia, la Iglesia tiene dos mil años de experiencia y mucha paciencia. Y la Santa Sede es un discreto lugar para tomar un cafecito sin grandes problemas. (Foto: RF)

Al 59% de los cubanoamericanos no les importa que los estadounidenses viajen a Cuba. Un sondeo de Bendixen.

C.I.A. Is Still Cagey About Oswald Mystery

WASHINGTON — Is the Central Intelligence Agency covering up some dark secret about the assassination of John F. Kennedy?

For six years, the agency has fought in federal court to keep secret hundreds of documents from 1963, when an anti-Castro Cuban group it paid clashed publicly with the soon-to-be assassin, Lee Harvey Oswald. The C.I.A. says it is only protecting legitimate secrets. But because of the agency’s history of stonewalling assassination inquiries, even researchers with no use for conspiracy thinking question its stance. The files in question, some released under direction of the court and hundreds more that are still secret, involve the curious career of George E. Joannides, the case officer who oversaw the dissident Cubans in 1963. In 1978, the agency made Mr. Joannides the liaison to the House Select Committee on Assassinations — but never told the committee of his earlier role. That concealment has fueled suspicion that Mr. Joannides’s real assignment was to limit what the House committee could learn about C.I.A. activities. The agency’s deception was first reported in 2001 by Jefferson Morley, who has doggedly pursued the files ever since, represented by James H. Lesar, a Washington lawyer specializing in Freedom of Information Act lawsuits. (MORE)

Let the Philharmonic play in Cuba

By Alec Baldwin

The New York Philharmonic will soon be departing for it's "Asian Horizons" international tour, with stops in Seoul, Tokyo, Hanoi, Singapore, Abu Dhabi and Al Ain. However, one destination that has, at least temporarily, been scratched from the Philharmonic's foreign schedule is Havana.

The separate trip to Cuba, scheduled for the end of October, has been postponed due to U.S. Treasury Department regulations. Specifically, a contingent of Philharmonic benefactors, who were underwriting a portion of the trip to Havana, would be spending money in Cuba in violation of current U.S. law. The orchestra it self was permitted to go, but not the convoy of their financial benefactors.

So the Philharmonic is free to bring its singular program of cultural exchange to the former North Vietnamese capital, a nation with whom we were at war with as late as 1975, that war having cost over 55,000 U.S. lives. But it is prohibited from doing so in Cuba because.....? As recently as Monday, October 5th, Senator Byron Dorgan (D-ND) spoke on the Senate floor to deride current regulations. "This is almost unbelievable what we are still doing with respect to travel policy with Cuba," Dorgan said.

The political heritage of the Cuban American people notwithstanding, it is time for the embargo on U.S. travel to end. The people most responsible for the creation of this political reality are dead. Some of them long dead. Castro is in the last chords of his own life. Who, then, benefits from continuing this policy?

The Cuban American community, who truly suffered the upheaval, savagery and indignation of losing their homeland to the Communists can never be compensated. One could never equate the current order as being the result of merely a "grudge." Yet, nothing can bring back their Cuba. It is gone. Even if Cuba had not been, as one friend once described to me, "embedded in amber" these past several decades, the rest of the world has moved on.

There is, however, a New Cuba that can be reclaimed. Investment is paramount, no doubt. But a relationship with the rest of world may be needed first. The New York Philharmonic, one of the premiere classical music institutions in existence, cannot afford to knock on Cuba's door without financial support from its generous contributors, especially in these difficult economic times. Performing arts institutions like the Philharmonic have long understood the necessity for cultural projects like this. As much as our allies and potential allies want aid, food, and America's brand of political rhetoric in their ears, they also want something else. Like Ravel and Stravinsky and Beethoven and de Falla.

The embargo on Cuban travel should be lifted, at the very least, for cultural projects like the one by the Philharmonic that was just delayed by the U.S. Treasury Department. If a hundred or so patrons accompany them as a means of facilitating the trip, they should be allowed to go, too.

First lady to host luncheon next week at Freedom Tower

First lady Michelle Obama will visit Miami next week to be the featured speaker at a luncheon at the historic Freedom Tower in downtown Miami. Tickets for the $250-a-plate Florida Campus Compact 2009 Awards Gala and Luncheon on Oct. 15 are by invitation only and space is strictly limited. The event is sponsored by Miami Dade College, which owns the tower. MDC President Eduardo Padron will host the event. Co-hosting are Florida's two U.S. senators, Bill Nelson and George LeMieux and U.S. Rep. Allen Boyd, D-North Florida. The event marks the first time a first lady has visited the tower on Biscayne Boulevard, one of Miami's most iconic structures. Built in 1925 as the home of the area's first newspaper, in became a beacon for Cuban refugees who were processed starting in the early 1960s. In recent years, the tower has undergone a makeover by the college. A large wall mural on the first floor has been restored and a golden dome atop the tower has been removed and is undergoing repairs. (MH)

Venezuela returns a US fugitive

MIAMI - Today the U.S. Department of State’s Diplomatic Security Service (DSS) and the Venezuelan federal investigative service are escorting back to the United States a U.S. citizen wanted on multiple narcotics-trafficking charges, US authorities said. In Caracas, fugitive Julio Mendez, 37, boarded a commercial airliner in the custody of a Diplomatic Security special agent and two agents from Venezuela’s Cuerpo de Investigaciones Cientificas Penales y Criminalisticas (Scientific, Penal, and Criminal Investigations Corps), the Venezuelan equivalent of the FBI. The special agents will hand Mendez over to the custody of U.S. Marshals upon arrival in Miami. In April 2007, Mendez was indicted by a federal grand jury in U.S. District Court for the Southern District of Florida on charges of conspiracy to import and possess cocaine, importation of cocaine, and possession with intent to distribute cocaine. The indictment alleges that Mendez and another suspect conspired to import cocaine from the Bahamas to Miami-Dade County aboard a ship called the “Happy Lady” in 2003. The charges stem from a long-term investigation led by the U.S. Drug Enforcement Administration’s Miami Field Office. By late 2007, Mendez had fled the United States for Venezuela. At the time of his disappearance, he was considered armed and dangerous. Venezuelan authorities arrested him on September 23, 2009 in the city of Valencia on charges of being in the country illegally. He had overstayed his 90-day entry permit by some two years. A Venezuelan law enforcement officer assigned to Interpol’s Caracas office then notified Diplomatic Security’s Regional Security Office at the U.S. Embassy in Caracas that Mendez was in Venezuelan custody and that he might also be wanted by U.S. authorities. Diplomatic Security confirmed that he was a fugitive wanted for trial in the United States, and Venezuelan authorities ordered Mendez to be deported. “Diplomatic Security’s regional security office in Caracas worked closely with the U.S. Marshals Service and our law enforcement counterparts in Venezuela who alerted us about Mendez, thus enabling his rapid return to the United States to face justice,” said Patrick D Donovan, Director of the Diplomatic Security Service, “This is an example of the unparalleled capability of Diplomatic Security to locate, pursue and return fugitives.”

Despacho de La Habana: vuelven artistas a fiestas de la Sección de Intereses

Al parecer la diplomacia norteamericana en La Habana ha vuelto a un viejo hábito, sin duda reflejo de tiempos mejores. Ha reanudado las recepciones para funcionarios e intelectuales cubanos autorizados a participar en ellas por el gobierno de la isla y dejado de fuera a la oposición y periodistas independientes.

El jueves pasado, la Sección de Intereses de Estados Unidos, realizó se realizó un ágape en la mansión del jefe de la misión para presentar a la nueva portavoz de la entidad, Gloria F. Berbena, y a su adjunta, Molly Koscina. Cuentan algunos de los presentes que nunca se había visto tantos artistas conocidos. Desde Rosita Fornés hasta Juan Formel, de los Van Van, pasando por el grupo Síntesis, Carlos Varela y otros. Incluso, “reapareció” Natalia Bolívar, la antigua "santera" de la misión.

Pero si esperaban gran comida, se equivocaron, en tiempos de crisis se tuvieron que contentar con huevos duros, papitas fritas, vinos, jugos, refrescos, pero nada de ron, whisky o cerveza.

Lo que si llamó la atención fue que no invitaron a ningún disidente u opositor, ni siquiera la "prensa independiente", sino apenas periodistas acreditados ante las autoridades cubanas, incluyendo la mayoría de los corresponsales extranjeros.

Intentaron que la recepción fuera discreta, porque los guardias de seguridad no dejaron entrar cámaras fotográficas y teléfonos celulares. Sólo estuvo el fotógrafo oficial de la misión diplomática.

Sostienen Cuba y Estados Unidos conversaciones no reveladas

Una diplomática estadounidense de alto nivel sostuvo conversaciones en La Habana con el gobierno cubano, las cuales no fueron anunciadas de antemano, dijeron el jueves tres funcionarios del Departamento de Estado a la AP. Fueron las primeras conversaciones de este tipo en años entre representantes de ambos gobiernos, acérrimos rivales de la Guerra Fría entre los que parece haber una naciente confianza. Bisa Williams, subsecretaria asistente de Estado para asuntos del Hemisferio Occidental, se reunió con el vicecanciller cubano Dagoberto Rodríguez, visitó un área afectada por huracanes en la provincia occidental de Pinar del Río y recorrió una instalación agrícola gubernamental durante un viaje de seis días a Cuba este mes, dijeron los funcionarios a la AP. Las reuniones se llevaron a cabo después de las conversaciones del 17 de septiembre en torno a la posibilidad de reiniciar el servicio de correo directo entre los países, suspendido desde 1963. Ese diálogo había sido público, pero ninguno de los dos países había revelado previamente que Williams permaneció en La Habana cinco días adicionales.

Alta funcionaria de EEUU dialogó con el gobierno y la oposición en Cuba

U.S. Official Meets With Cuban Authorities

Dos versiones de las reunión sobre el correo directo a Cuba

Comunicado del Departamento de Estado:

Question: Can you provide us an update on the direct mail talks in Havana?

Answer: We were pleased with our initial discussions yesterday on the establishment of direct mail service between the United States and Cuba. The United States considers this first round of talks to have been positive. During the course of the one-day meeting, a variety of issues related to the transportation, quality, and security of mail service between our countries were discussed. The Cuban delegation also offered the U.S. delegation an opportunity to tour a Cuban mail processing center and post office, and the U.S. delegation has offered to reciprocate the tour with a visit to an international processing center in the United States.

Both sides agreed that, after consultation in their respective capitals on the issues raised, they would meet again. Establishing direct mail service between our two countries supports President Obama’s goals, as announced April 13, of bridging the gap among divided Cuban families and promoting the free flow of information to the Cuban people. We will be reviewing the results of our discussions to determine how best to move forward on this issue.

Comunicado de La Habana:

Centro de Prensa Internacional

Ministerio de Relaciones Exteriores. Declaración a la prensa de la delegación cubana a las conversaciones con EE.UU. sobre el servicio de correo postal entre los dos países

17 de septiembre de 2009

El 17 de septiembre de 2009, se iniciaron las conversaciones entre representantes de Cuba y los Estados Unidos para normalizar el servicio de correo postal entre ambos países. La delegación cubana estuvo presidida por Josefina Vidal Ferreiro, directora de América del Norte del Ministerio de Relaciones Exteriores y la delegación de los Estados Unidos fue encabezada por Bisa Williams, subsecretaria asistente interina para Asuntos del Hemisferio Occidental del Departamento de Estado.

Durante las conversaciones, Cuba trasladó a la parte norteamericana su evaluación de la situación actual del servicio postal universal entre Cuba y los Estados Unidos y presentó propuestas de solución a las dificultades existentes en esta área. La delegación cubana también abordó los temas que deben tenerse en cuenta para el restablecimiento del correo postal directo entre los dos países, incluyendo la transportación del correo, la seguridad postal y los métodos de pago por ese servicio.

La jefa de la delegación cubana declaró:… “Estamos satisfechos con el desarrollo de esta primera reunión, que permitió examinar los temas que dificultan la normalización del intercambio postal entre Cuba y los Estados Unidos, y valorar un conjunto de propuestas específicas dirigidas a superar estos obstáculos”. Calificó de amplio y útil el intercambio sostenido entre los funcionarios de las administraciones postales de Cuba y los Estados Unidos, dirigido a identificar las áreas en que se deberá trabajar para adoptar acuerdos bilaterales en materia de servicio postal.

En las conversaciones, la delegación cubana enfatizó, en particular, la importancia de eliminar las restricciones discriminatorias derivadas de la política de bloqueo de los Estados Unidos hacia Cuba, que permitan el restablecimiento del servicio de correo postal directo entre los dos países, sobre la base de los principios y normas establecidos por la Unión Postal Universal de la cual ambos Estados son miembros.

Ambas delegaciones coincidieron en la necesidad de dar continuidad a las conversaciones en los próximos meses.

La delegación cubana estuvo integrada además por Silvia Munárriz Mon, viceministra de la Informática y las Comunicaciones; y Eliecer Blanco Prieto, presidente de la Empresa de Correos de Cuba; entre otros funcionarios.