El Etanol

El desarrollo económico latinoamericano pasa necesariamente por la diversidad en la opción de combustibles y una forma de lograrlo es el desarrollo de la industria del etanol en toda la región, incluyendo Estados Unidos. En ese sentido, muchas opciones fueron abordadas por un panel de expertos que se reunió en el marco de la Conferencia de las Américas. ''La región latinoamericana tiene todas las condiciones para ser el gran exportador de biofuel y alimentos, allí tenemos todo lo que se necesita, agua y tierras, pero se necesita financiamiento'', indicó el brasileño Roberto Rodrigues, un miembro de la Comisión Interamericana del Etanol. Rodrigues, oriundo del único país donde el etanol ha penetrado prácticamente toda la industria automovilística, justificó la ventaja latinoamericana explicando que la caña de azúcar, la base de ese biocombustible, necesita mucha agua, pero también temporadas secas y mucho terreno para desarrollarse. ''En África no hay mucha agua que lo justifique; en Asia predominan las pequeñas fincas, lo que hace muy caras las siembras. En Latinoamérica tenemos áreas enormes donde se rotan otros cultivos con la caña que son ideales para ello'', apuntó. ''No me hablen ahora del Amazonas, de que vamos a acabar con el Amazonas. La caña necesita una zona árida y en el Amazonas llueve todos los días'', añadió, refiriéndose a los críticos del desarrollo del etanol, uno de cuyos argumentos es de que transforma los alimentos en combustible.

Sin embargo, según David Rothkopf, un ex integrante del gabinete de Bill Clinton, no se han hecho todos los estudios de viabilidad económica, y el proyecto pudiera no ser tan rápido ni fácil de implementar. ''Hay quien piensa que el biocombustible es un combustible verde, pero no es cierto. Para procesar la caña y obtener el etanol, necesitamos refinerías que funcionan con petróleo. De modo que en eso hay que tener en cuenta el equilibrio de costos'', dijo Rothkopf. El etanol lo están presentando en una serie de foros por todo el mundo como una alternativa barata, confiable y segura al agotamiento de los combustibles tradicionales. Lo que no está todavía claro es si el precio será competitivo. En la única gasolinera que vende el biocombustible en Miami, un galón cuesta $2.30. Por ello, enfatizó Rodrigues, quien fue ministro de Agricultura en Brasil, ``necesitamos crear un mercado, porque el mercado no existe. Hace falta que muchos más países comiencen a producir etanol, a crear las legislaciones necesarias para amparar esa industria''. Según el ex gobernador floridano Jeb Bush, ``en Estados Unidos lo que más podemos hacer para combatir a la pobreza en la región es racionalizar nuestra política agrícola; es decir, acabar con el proteccionismo y los subsidios y, al mismo tiempo promover el crecimiento agrícola en las regiones remotas de los países latinoamericanos''. ''Les soy muy sincero: prefiero depender de 15,000 campesinos en Perú, Colombia o Brasil que de un loco en Caracas que quiere acabar con nuestras libertades y democracia'', señaló Bush.

Colombia va por el etanol sin afectar los alimentos ni la selva, asegura Uribe

Ni todo lo que la tierra produce en Colombia son drogas y el presidente Alvaro Uribe lo dijo esta tarde en Miami. “Estamos produciendo 1.5 millones de litros de etanol al día”, reveló el mandatario, involucrándose en la “batalla” por el nuevo combustible verde que está diseñando politicas, y alianzas, en Latinoamérica. Sin referirse en particular a la polémica que se mueve por el triangulo Brasilia-Caracas-Washington sobre el combustible natural, el mandatario defendió la construcción en su país de plantas procesadoras del etanol con el argumento de que “la seguridad alimentar” de su país no está en riesgo. “Ni una sola hectárea de la selva será afectada por estas plantaciones”, aseguró.

Uribe, quien tuvo que lidiar esta tarde en Miami, por ocasión de la conferencia anual de la revista económica Poder, con un desaire por parte del ex vicepresidente norteamericano, Al Gore, quién no quiso estar a su lado haciéndose eco de las usuales intrigas internas colombianas, le pidió casi literalmente al vicepresidente que se deje de boberías y examine más a fondo el caso colombiano antes de tomar medidas como la de no presentarse al conclave. “Deploro la no presencia del ex vicepresidente Al Gore”, expresó Uribe durante una conferencia de prensa, previa a la reunión y “espero que examine bien el caso colombiano. Aspiro a una mirada más detallada del señor ex vicepresidente”, señaló. El mandatario aseguró que “jamás he tenido vínculos con el paramilitarismo”, y negó que la finca de su familia, “La guacharaca”, haya sido usada por paramilitares, como indicaron algunos testimonios presentados por un senador colombiano. “Es la finca de mi familia, donde las FARC mataron a mi padre”, recordó. Y se defendió, diciendo que las acusaciones de que Gore se hizo eco “no son nuevas” y que las promueven “algunas personas que tienen el objetivo de crear un ambiente adverso al TLC (Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos) y al Plan Colombia” de lucha contra el narcotráfico, costeado parcialmente por Estados Unidos. Colombia pone los muertos, se me ocurre.

Por la tarde, ya en la conferencia de Poder, entrando en materia y para glaudio de los presentes, Uribe hizo uso de los conocimientos de sus ministros a lo cuales, literalmente, puso a trabajar delante de una audiencia de 2,000 personas, empujándolos a responder a preguntas de la audiencia y ser precisos en sus cifras y explicaciones. Uribe dijo que apuesta por los biocombustibles, aunque no quiere – de momento – ser un peón de su comercialización en el mercado mundial. El mandatario explicó que de los 44 millones de hectáreas de sabana en Colombia "se pueden utilizar muchísimas para sembrar productos agrícolas fuente de energía". Uribe, que en algunos momentos sonó nervioso e indeciso, defendió el uso de la caña de azúcar y de palma africana, para producir el etanol. "Sin tumbar un centímetro cuadrado de selva", precisó. El mandatario recordó en los últimos cuatro años Colombia se ha situado, después de Brasil, como "el país con mayores avances en el sector de los biocombustibles". En cuanto a la defensa del medio ambiente, Uribe dijo que Colombia dispone de 50.000 "familias campesinas de guardabosques" que, tras abandonar el cultivo de cocaína, tienen como cometido "preservar la jungla y vigilar la recuperación de la selva". Explicó que además se "están construyendo en siete ciudades sistemas de transporte masivo" que contribuirán a reducir sustancialmente la emisión a la atmósfera de dióxido de carbono. (Fotos: Rui Ferreira/El Nuevo Herald).

¿La guerra (verbal) del etanol?

Si es brasileño tiene que ser una telenovela, y lo del etanol parece condenado a ser eso mismo, una telenovela. En Granma vuelven a publicar otra reflexión sobre el asunto y en Brasil le dan continuidad al tema.

Según un cable de la agencia española Efe, el gobierno de Lula da Silva defendió hoy ferozmente sus proyectos en el área de biocombustibles de las críticas de los presidentes de Cuba, Fidel Castro, y Venezuela, Hugo Chávez, y consideró que "hay cierta incomprensión'' con relación a la producción de etanol. El comentario vino de la boca de Marco Aurélio García, el poderoso asesor de exteriores del mandatario, viejo exiliado en la isla pero conocido por sus asperezas hacia el presidente venezolano. “'Creo que hay una cierta incomprensión en la medida en que la posición de Castro es que la producción de biocombustibles crearía problemas en la producción de alimentos'', dijo Marco Aurelio. En un artículo difundido hoy, el segundo en los últimos diez días, Castro advirtió sobre la posibilidad de "una nueva guerra para asegurar los suministros de gas y petróleo, que coloque a la especie humana al borde del holocausto total''. Sobre el etanol, aclaró que no pretendía "lastimar a Brasil'' ni inmiscuirse "en asuntos relacionados con la política interna de ese gran país'', que acaba de firmar acuerdos de cooperación en el área de biocombustibles con Estados Unidos.

Pero Marco Aurélio no se ha ido por las ramas en sus comentarios: “El problema del mundo es la falta de renta, no de alimentos'', y en el caso de Brasil, "ninguna producción de biocombustibles'' reducirá las áreas sembradas para la alimentación. Aclaró que tampoco "significará derrumbar un árbol de la selva amazónica'' y recordó que Venezuela "estaba interesada también en la producción de etanol y otros biocombustibles'', al punto de que está sustituyendo parte del plomo de la gasolina por etanol. De paso, el asesor presidencial citó el caso de los presidentes de Ecuador, Rafael Correa, y de Bolivia, Evo Morales, que también se han interesado en la experiencia brasileña en etanol. Dicho sea de paso, Correa está en visita oficial a Brasil y ha dicho que está decidido a llevar a cabo un ‘‘agresivo'' plan de desarrollo de biocombustibles y presenció la firma de un acuerdo en ese sentido entre Petroecuador y Petrobras. Según García, el etanol no puede convertirse en un "problema ecológico'' y su producción será defendida por Lula en la Cumbre Energética que se celebrará en la isla venezolana de Margarita a mediados de este mes. ''El presidente Lula es un obcecado por los biocombustibles y no es ahora que va a dejar de hacer propaganda de eso”, enfatizó Marco Aurélio.

Como en las telenovelas, esperamos las escenas de los próximos capítulos. Con curiosidad.